Comment prendre des notes en cours : 5 méthodes et conseils

Pour prendre des notes en cours, parcourez les diapositives ou la lecture avant. Pendant le cours, notez les idées principales, les exemples et tout ce que l'enseignant souligne, avec vos mots plutôt que chaque phrase. Utilisez une méthode adaptée, comme Cornell ou un plan, signalez ce qui vous échappe et relisez vos notes dans la journée pour combler les trous.

Cela vaut pour un cours magistral dans un amphi de 300 places comme pour un cours en ligne. Ces conseils s'appuient sur les guides de prise de notes de trois centres d'aide à l'apprentissage universitaires (Cal Poly, UNC Chapel Hill et UNSW Sydney) et sur les études publiées sur l'ordinateur et l'écriture à la main, listées à la fin. Nous développons une appli de prise de notes et disons où elle a sa place vers la fin ; tout ce qui précède marche avec un stylo.

Quelques minutes de préparation se rentabilisent en cours : si vous connaissez déjà le plan, vous écoutez ce qui est nouveau au lieu de tout vouloir écrire.

• Regardez le thème de la semaine dans le syllabus ou le plan de cours et relisez vos dernières notes, comme le conseillent les centres de l'UNC Chapel Hill et de l'UNSW.
• Parcourez la lecture obligatoire pour en repérer les idées principales : le cours remplira une structure que vous connaissez déjà.
• Si les diapositives sont en ligne, téléchargez-les ou imprimez-les et prenez vos notes dessus pendant le cours (UNSW).
• Notez en haut de page le cours et la date, et gardez les notes de chaque cours ensemble, dans l'ordre (UNC).
• Asseyez-vous devant, là où vous voyez et entendez bien (UNSW).

Vous gardez une trace des idées, pas une transcription. L'UNSW dit aux étudiants qu'ils n'ont pas besoin de transcrire tout le cours, et l'UNC qu'il n'est pas grave de ne pas saisir parfaitement chaque idée principale.

• Les idées principales, les définitions et les exemples, plus tout ce que l'enseignant souligne. L'UNC et l'UNSW citent les indices : les expressions charnières (« pour résumer »), les répétitions, un changement de ton, l'introduction et la conclusion.
• Des phrases courtes plutôt que complètes, avec des abréviations et des symboles que vous comprendrez encore la semaine prochaine. Gardez une liste de celles que vous utilisez.
• Vos propres mots, sauf pour les définitions, les formules et les formulations qui doivent être exactes.
• Les questions et tout ce que vous ne suivez pas, marqués d'un « ? » pour demander plus tard.
• De la place. Quand quelque chose vous échappe, notez un mot-clé, laissez un blanc et continuez. L'UNSW conseille de compléter les détails plus tard.

Le centre Writing and Learning de Cal Poly décrit cinq systèmes. Aucun ne convient à tous les cours : choisissez selon l'organisation du cours et son rythme, puis tenez-vous à une méthode pour que vos notes aient la même forme chaque semaine.

Vous hésitez ? Commencez par Cornell : Cal Poly la recommande pour toute situation de cours, et sa mise en page intègre la révision qui rend les notes utiles. Notre guide Cornell propose un modèle à copier et un exemple rempli.

• Passez à la méthode des phrases : une ligne numérotée par point, sans structure. Cal Poly la propose pour les cours riches en contenu qui arrive vite.
• Laissez tomber des mots, pas des idées. Un ou deux mots-clés par point suffisent pour le reconstituer plus tard.
• Quand vous perdez le fil, écrivez « ? » et l'heure, laissez un blanc et continuez d'écouter. Finir une phrase vous coûte le point suivant.
• Comparez vos notes avec un camarade après le cours pour combler ce que vous avez manqué tous les deux.

• Récupérez les diapositives avant le cours si elles sont en ligne, et écrivez dessus (UNSW).
• Ne recopiez pas les diapositives. Ce sont un plan, et l'UNSW déconseille de limiter vos notes à leur copie. Notez ce que l'enseignant ajoute : les exemples, les raisons et tout ce qui est dit sur l'examen.
• Notez le numéro de la diapositive à côté de chaque note pour les faire correspondre en révisant.

Beaucoup de guides répondent avec une seule étude célèbre. Voici cette étude et les travaux qui l'ont remise à l'épreuve, tels que leurs abstracts les présentent :

Au total : si écrire à la main aide, l'avantage est faible, et les études ne s'accordent pas sur le fait qu'il apparaisse. Choisissez donc l'outil que vous maîtrisez. Sur ordinateur, fermez toutes les autres applications (l'UNSW le conseille) et résistez à ce que l'UNSW appelle le mode transcription : taper le cours mot à mot. Sur papier, suivez le rythme avec des phrases courtes et laissez de la place. Dans les deux cas, relisez dans la journée.

La comparaison de l'UNC est pratique : l'écriture à la main facilite les schémas et aide à se concentrer si le numérique vous distrait ; les notes tapées sont plus rapides, plus faciles à modifier et à réorganiser, et se sauvegardent, se partagent et se recherchent.

Des notes ne servent que si vous y revenez. L'UNC conseille d'y retourner idéalement dans un jour ou deux, et l'UNSW de relire les notes tapées dans les 24 heures, tant que le cours est frais.

1. Comblez les trous signalés grâce aux diapositives, à la lecture, à un camarade ou à un enregistrement.
2. Développez les abréviations et corrigez ce que vous ne comprendrez plus dans une semaine (UNSW).
3. Écrivez des questions à côté de vos notes, cachez-les et répondez de mémoire. C'est la colonne de gauche de la méthode Cornell.
4. Écrivez un résumé de deux ou trois phrases avec vos mots : de quoi parlait le cours et pourquoi c'est important.
5. Listez ce que vous ne comprenez pas encore et apportez-le aux permanences de l'enseignant ou au cours suivant (UNC).

Avant un examen, notre guide pour réviser à partir de cours enregistrés prend le relais.

Un enregistrement rattrape ce qui vous a échappé, mais il ne remplace pas les notes : décider quoi écrire, c'est ainsi que vous traitez le cours, et un enregistrement jamais réécouté ne vous apprend rien. Demandez d'abord. Beaucoup d'universités exigent l'accord de l'enseignant, et la loi varie selon les pays.

1. Demandez à l'enseignant, vérifiez le règlement de votre université et regardez si le cours publie déjà des enregistrements ou des sous-titres.
2. Prenez vos notes comme d'habitude. Quand quelque chose vous échappe, écrivez « ? » et le temps affiché par l'enregistrement, par exemple ? 31:40.
3. Après le cours, allez à ce moment, écoutez et comblez le trou avec vos mots.
4. Gardez l'enregistrement pour votre propre travail, ne le partagez pas et supprimez-le à la fin du cours.

Vous avez déjà un enregistrement et le voulez en texte ? Notre guide pour transcrire un cours s'en occupe. Et si un handicap rend la prise de notes difficile, demandez au service handicap de votre université des aménagements pour la prise de notes.

Reline (nous le développons) enregistre le cours sur votre ordinateur portable et écrit une transcription en direct pendant que l'enseignant parle, dans plus de 60 langues. En amphi, il enregistre le micro de l'ordinateur ; pour un cours en ligne, aussi le son de l'ordinateur lui-même (sur Mac, à partir de macOS 13). Il fonctionne sur Mac, Windows et Linux (bêta), ou dans Chrome, et rien ne rejoint un cours en ligne. La capture se fait sur votre ordinateur ; la transcription, l'IA et le stockage passent par le cloud.

Vous continuez à prendre des notes, sur papier ou tapées dans la même note Reline pendant l'enregistrement, et le panneau de transcription affiche le temps d'enregistrement pour vos repères. Ensuite, survolez une ligne de la transcription pour voir son minutage et appuyez sur son bouton lecture pour réécouter ce moment au lieu de l'heure entière. Vous pouvez aussi chercher un terme dans la transcription, ou poser une question au chat de la note et obtenir une réponse qui reprend les lignes de la transcription avec leur horodatage.

• Pas d'appli mobile : vous enregistrez sur un ordinateur portable ou de bureau, pas sur un téléphone.
• Le plan Free inclut 10 heures de transcription et jusqu'à 1 heure d'enregistrement par note : un cours de 90 minutes ne tient pas dans une seule note Free, et 10 heures peuvent s'épuiser en un semestre. Professional (15 $ par mois) lève les deux limites.
• Il ne transcrit que ce qu'il enregistre en direct : il ne peut pas importer de fichier audio ou vidéo.
• En amphi, un seul micro d'ordinateur entend tout le monde, donc chaque ligne est étiquetée « Moi », sauf si vous choisissez l'option bêta « Micro partagé » : elle numérote les voix qu'elle entend, et vous les nommez vous-même.
• Si vous tapez sur le même ordinateur, son micro entend aussi votre clavier. Tapez doucement, ou prenez vos notes sur papier.

• Cal Poly Writing and Learning, "Note Taking Systems": writingandlearning.calpoly.edu
• UNC Chapel Hill Learning Center, "Effective Note-Taking in Class": learningcenter.unc.edu
• UNSW Sydney, Academic skills toolkit, "How to take notes": unsw.edu.au
• Mueller, P. A., and Oppenheimer, D. M. (2014). The pen is mightier than the keyboard: advantages of longhand over laptop note taking. Psychological Science, 25(6), 1159-1168. doi.org/10.1177/0956797614524581
• Morehead, K., Dunlosky, J., and Rawson, K. A. (2019). How much mightier is the pen than the keyboard for note-taking? A replication and extension of Mueller and Oppenheimer (2014). Educational Psychology Review, 31(3), 753-780. doi.org/10.1007/s10648-019-09468-2
• Urry, H. L., and colleagues (2021). Don't ditch the laptop just yet: a direct replication of Mueller and Oppenheimer's (2014) Study 1 plus mini meta-analyses across similar studies. Psychological Science, 32(3), 326-339. doi.org/10.1177/0956797620965541
• Flanigan, A. E., Wheeler, J., Colliot, T., Lu, J., and Kiewra, K. A. (2024). Typed versus handwritten lecture notes and college student achievement: a meta-analysis. Educational Psychology Review, 36, article 78. doi.org/10.1007/s10648-024-09914-w